Столица Карелии, Петрозаводск, находится в 400 км от Санкт-Петербурга и в 1000 км от Москвы. Город стоит на берегу красивейшего Онежского озера, которое сообщается с пятью морями. Гордость Петрозаводска и любимое место отдыха горожан – набережная Онежского озера: почти полтора километра, вымощенные карельским гранитом. На набережной установлены памятники и скульптуры, подаренные городами-побратимами из США, Норвегии, Франции, Германии. Некоторые из них очень необычны. Например, композиция «Рыбаки» – подарок от Дулута, американского города-побратима. Скульптура состоит из металлических трубок, сложенных в фигуры двух рыбаков, закидывающих сеть. На набережной стоит и памятник основателю города Петру I: бронзовая фигура высотой 2,9 метра на 3,5-метровом постаменте. Петру I был 31 год, когда он основал Петрозаводск (и Санкт-Петербург), и к двухсотлетнему юбилею со дня рождения императора, в 1872 году, в столице Карелии был отлит ему памятник. По мнению многих экспертов, это – один из лучших памятников Петру I.

Петрозаводск считается одним из самых зелёных городов России: на каждого городского жителя здесь приходится более 14 м2 деревьев и растений. При этом столица Карелии, в отличие от многих других мегаполисов, не слишком многолюдна – здесь всего 270 тысяч жителей.

Звучное слово «Кижи» (распространено название с ударением на второй слог, хотя в Заонежье используется ударение на первый) известно не только в нашей стране. К острову Кижи, одному из 1650 островов Онежского озера, причаливают сотни теплоходов с туристами со всех концов света. Чтобы увидеть единственную в мире 22-главую деревянную Преображенскую церковь, её «коллегу» – Покровскую церковь и объединяющую их в слаженный ансамбль колокольню. В XVI веке остров Кижи стал центром Спасского погоста. В наше время погостом называют кладбище, а раньше на русском Севере этим словом обозначали сельский округ, в главном селе которого строили церковь. Так в Кижах появились две церкви: Преображенская и Покровская. Когда молния ударила в здание старой Преображенской церкви, сельский сход постановил выстроить новую, какой ещё люди не видывали. Десять лет работали плотники в Кижах. Легенда называет имя только одного из мастеров – Нестора. Закончив работу, он закинул топор в Онежское озеро со словами: «Не было такой никогда – и не будет более!» В XVIII веке Преображенская церковь была одним из самых высоких зданий в России – 37 метров. Её главное украшение – 22 купола разного размера. Считается, что церковь сделана без единого гвоздя, однако это не совсем так: гвоздями прикреплены осиновые чешуйки, покрывающие купола. 

Государственный историко-архитектурный и этнографический музей-заповедник «Кижи» стал первым в России музеем под открытым небом. Музей занимает 10 тысяч гектаров и бережно хранит 76 старинных деревянных построек (их привезли сюда в том числе и из других северных сёл), более 30 тысяч предметов крестьянского быта и около 500 старинных икон.

Во времена правления Екатерины II неподалёку от посёлка Рускеала появился мраморный карьер. Здешний мрамор использовали при сооружении самых красивых и значимых зданий Санкт-Петербурга и его дворцовых пригородов. Им облицован Исаакиевский собор, выложены полы Казанского собора, из него изготовлены под­оконники Эрмитажа, он использован при создании станций Петербургского метрополитена. Мрамор добывали на разных уровнях, называемых горизонтами, какие расположены даже под землёй. Сегодня протяжённость карьера с севера на юг составляет 460 метров, ширина – до 100 метров. Расстояние от самой верхней точки карьера до его дна – свыше 50 метров. Карьер уже не используется по назначению, он заполнен грунтовыми водами и является основным объектом туристического комплекса «Горный парк «Рускеала». Вокруг карьера проложен пешеходный маршрут со смотровыми площадками, можно взять напрокат лодку и проплыть по водной глади карьера, любуясь его отвесными стенами и гротами.

На севере Ладожского озера находится Валаамский архипелаг, состоящий из полусотни островов общей площадью 36 км². Крупнейший остров архипелага – Валаам: 27,8 км² – 9,6 км в длину и 7,8 км в ширину. Валаам (это слово переводится с финского как «высокая земля») дал название и расположенному на нём монастырю. По преданию, во времена распространения христианства апостол Андрей Первозванный двигался на Север, проповедуя Евангелие, и установил на «горах Валаамских» каменный крест. А спустя 900 лет двое иноков, Сергий и Герман, пришли «из восточных стран» (возможно, из Греции) и основали на одном из островов монашеское братство. Главный собор монастыря, Спасо-Преображенский, по преданию, воздвигнут на месте, где в скальных недрах сокрыты нетленные мощи преподобных Сергия и Германа. В средние века слава о Валааме как об обители «чистой и строгой» быстро распространилась по всей России. Сюда приходили принять монашеский обет из самых дальних городов. На остров приезжали императоры и чиновники, поэты и художники. «Русский Афон» (так называли Валаам) делал всех равными – без чинов и мирской славы. Таким образом, император Александр I приплыл к монастырю в сопровождении лишь камердинера и вёл себя с братией исключительно скромно, «целуя у каждого руку, однако никому своей не давая». На вопрос одного из иноков, который не понял, кто рядом с ним, император ответил: «Путешественник». 

Сегодня в Валаамский монастырь ежегодно прибывают около 100 тысяч паломников и туристов. На Валаам их привозят теплоходы и «ракеты» из Приозерска и Сортавалы.

Ближайший к Валааму город на материке – Сортавала (их разделяет 40 км). Это один из тех городов, что стоял на древнем торговом пути, известном как «путь из варяг в греки». Правда, в то время город назывался Сердоволь, затем он стал Сердоболью, а своё нынешнее имя получил в 1918-м. «Сортавала» переводится как «власть чёрта» – якобы именно сюда с Валаамского архипелага бежала нечистая сила, изгнанная с островов монахами. За время своего существования Сортавала принадлежала и древним карелам, и шведам, и финнам. Сейчас Сортавала – просто тихий городок с затейливой планировкой: почти все площади имеют треугольную форму. Главной же достопримечательностью Сортавалы остаётся неповторимая по своей красоте природа и самое большое европейское озеро под названием Ладога. В этом году Сортавала стала новогодней столицей нашей страны. Соревнования за это звание проводятся с 2012 года. В 2013 году такой столицей была Казань, в 2014 – Вологда, в 2015 – Владимир. В виде гранта карельский город получил 20 миллионов рублей на подготовку и организацию новогодних торжеств всероссийского масштаба. Новогодняя программа в Сортавале открылась в начале декабря и продлится до окончания новогодних каникул. Жителей Карелии и гостей республики встретят российский Дед Мороз, карельский морозец Паккайне, финский Йоулупукки. Для поездки в новогоднюю столицу России — 2016 организован специальный ретро-поезд Санкт-Петербург – Сортавала.

Резьба по камню – так переводится с греческого слово «петроглиф». В отличие от рисунков охрой, известных в некоторых странах, петроглифы Карелии выбиты на горизонтальных или слегка наклонных скалах. Данные рисунки – современники египетских пирамид. Первые наскальные изображения Карелии были открыты в 1848 году в районе деревни Бесов Нос на Онежском озере. Позднее была открыта ещё и группа изображений на Белом море. В европейской части России это крупнейшие скопления рисунков каменного века. На Онежском озере насчитывается более 1300 различных изображений, расположенных группами на островах и мысах на протяжении около 21 км вдоль побережья. В Прибеломорье рисунков более 2000. Петроглифы Карелии расположены у кромки берега на пологих скалах. Их можно отчётливо увидеть на закате или восходе солнца при боковом освещении. А днём скалы выглядят совершенно серыми, рисунки на них почти незаметны. Наиболее интересной считается группа наскальных рисунков мыса Бесов Нос: на его оконечности расположены три гигантские фигуры – Беса (фигура человека больше двух метров с растопыренными пальцами и непропорционально маленькими ногами), Выдры и Сома. Считается, что это самые древние рисунки, давшие импульс для всего наскального творчества на Онежском озере. Жители близлежащих деревень издавна знали о наскальных рисунках и считали их порождением «нечистой силы». Монахи расположенного неподалеку Муромского монастыря пытались нейтрализовать данные «дьявольские картинки», выбивая христианские кресты на некоторых фигурах.